단 하나의 성공 공식: 찾고, 반복하라!
성공. 참 매력적이면서도 손에 잡힐 듯 잡히지 않는 단어입니다.
수많은 자기계발서를 읽고 성공한 사람들의 강연을 들어도, 막상 내 삶은 크게 달라지지 않는 경험, 다들 있지 않나요?
마치 정답지가 널려 있는데도 시험을 망치는 기분이랄까요.
여기저기 흩어진 성공 비결 속에서 길을 잃었다면, 잠시 숨을 고르고 본질에 집중해 봅시다.
놀랍게도, 수많은 성공 스토리 이면에는 아주 단순한 공식 하나가 숨어있습니다.
바로 '성공 공식을 찾고, 그것을 반복하는 것'입니다.
너무 간단해서 허무한가요?
하지만 이 단순함 속에 핵심이 있습니다.
여기서 '성공 공식'이란, 목표를 달성하기 위한 검증된 방법론이나 원칙을 의미합니다.
그럼 이 공식은 어디서 찾을 수 있을까요?
가장 확실한 곳은 바로 책입니다.
성공한 사람들은 놀라울 정도로 자신의 경험과 지식을 나누는 데 인색하지 않습니다.
책이나 강연, 인터뷰 등을 통해 자신이 어떻게 성공했는지, 어떤 원칙을 따랐는지 상세히 공개하곤 하죠.
왜 그럴까요?
인간은 본능적으로 자신이 이룬 것을 알리고 싶어 하고, 과거의 자신처럼 어려움을 겪는 이들을 돕고 싶은 마음을 동시에 가지고 있기 때문입니다.
그들의 경험이 담긴 책은, 말 그대로 성공으로 가는 길을 알려주는 '오픈북 테스트'의 정답지와 같습니다.
최근 조사에 따르면 우리나라 성인 중 상당수가 1년에 책을 한 권도 읽지 않는다고 합니다.
이는 역설적으로, 책을 읽고 그 안에서 성공 공식을 찾는 행위 자체가 이미 엄청난 경쟁 우위를 제공한다는 뜻입니다.
남들이 펼쳐보지 않는 정답지를 우리는 먼저 확인하고 시험에 임하는 셈이죠.
이제 당신만의 성공 공식을 찾았다고 가정해 봅시다.
그렇다면 남은 것은? 바로 '반복'입니다.
하지만 이 반복이라는 단계에서 대부분의 사람들이 좌절하고 맙니다.
왜 그토록 반복은 어려운 걸까요?
반복 실패의 늪: 왜 우리는 알면서도 제자리걸음일까?
성공 공식을 발견했을 때의 흥분과 열정은 정말 강렬합니다.
"와, 이거다! 이걸로 내 인생을 바꾸겠어!" 마치 세상을 다 가진 기분이죠.
하지만 며칠, 몇 주가 지나도 눈에 띄는 변화는 없고, 노력은 점점 버겁게 느껴집니다.
이 지점에서 우리는 반복 실패의 늪에 빠지기 시작합니다.
가장 큰 이유는 바로 '자기 확신 부족'입니다.
처음의 뜨거웠던 열정은 현실의 벽 앞에서 힘없이 식어가고, "내가 과연 할 수 있을까?" 하는 의심이 고개를 듭니다.
'세상 다 뒤집어 버리겠다'던 기세는 온데간데없고, 어느새 뒤집힌 건 나 자신이 되어 있죠.
이렇게 자기 확신이 흔들리면, 우리는 본능적으로 방어기제를 작동시킵니다.
바로 '합리화'라는 이름의 방패죠.
"이 방법은 나랑 안 맞아.", "성공 스토리는 다 과장된 거야.", "지금은 때가 아니야." 등등.
자신의 부족함이나 노력 부족을 인정하기보다, 외부 요인이나 방법론 자체를 탓하며 실패를 정당화하는 것입니다.
자기 확신 부족과 합리화의 악순환. 이것이 반복을 가로막는 강력한 심리적 장벽입니다.
그런데 이 장벽을 더욱 견고하게 만드는 또 다른 함정이 있습니다.
바로 '의지'나 '열정'에 의존하려는 태도입니다.
흔히 '의지력만 있으면 돼!'라고 말하지만, 의지라는 건 생각보다 훨씬 변덕스럽고 연약합니다.
마치 라이터 불꽃 같아서, 처음엔 활활 타오를지 몰라도 지속적인 연료(장작) 없이는 금방 꺼져버리죠.
우리의 컨디션, 감정 상태, 외부 환경에 따라 의지력은 너무나 쉽게 꺾입니다.
열정도 마찬가지입니다.
어떤 일이든 처음에는 재미와 흥미로 시작하지만, 반복되다 보면 지겨워지는 것이 당연합니다.
열정은 식는 것이 기본값(디폴트)입니다.
뜨거웠던 첫사랑도, 밤새워 즐기던 게임도 결국엔 식상해지는 것처럼 말이죠.
결국 자기 확신 부족, 합리화, 그리고 덧없는 의지와 열정에 대한 의존. 이것들이 우리가 성공 공식을 알고도 반복하지 못하고 제자리걸음을 걷게 만드는 주범입니다.
'나'를 바꾸는 가장 현실적인 전략: 의지 대신 습관 설계
그렇다면 이 반복 실패의 늪에서 어떻게 벗어날 수 있을까요?
해답은 의외로 '나' 자신을 바꾸려는 노력보다, '나'를 움직이는 시스템을 만드는 데 있습니다.
바로 '습관'을 설계하는 것입니다.
우리의 일상 행동 90% 이상은 의식적인 결정이 아닌 무의식적인 습관의 결과라고 합니다.
아침에 일어나 양치하는 것, 특정 시간에 커피를 마시는 것 등. 우리는 생각보다 많은 일을 '그냥' 합니다.
즉, 좋은 행동을 반복하고 싶다면, 그것을 '생각하고 해야 하는 일'이 아니라 '그냥 하게 되는 일', 즉 습관으로 만들어야 합니다.
습관은 앞서 말한 반복 실패의 원인들을 공략하는 가장 효과적인 무기입니다.
자기 확신 부족? 습관으로 해결할 수 있습니다.
매일 아침 짧게라도 확언을 하거나 감사 일기를 쓰는 습관, 작은 목표를 정하고 달성하는 습관 등. 긍정적인 행동을 '습관적으로' 반복하며 작은 성공 경험을 쌓다 보면, 어느새 "나는 할 수 있다"는 자기 확신이 단단해집니다.
합리화? 이것 역시 습관으로 부술 수 있습니다.
'아, 내가 또 합리화하고 있구나'라고 스스로 인지하는 습관, 부정적인 생각이 들 때마다 좋은 책의 한 구절을 떠올리거나 긍정적인 사람의 조언을 되새기는 습관. 이런 의식적인 노력(습관)을 통해 합리화의 단단한 벽에 균열을 낼 수 있습니다.
결국 핵심은 '의지력'이라는 변덕스러운 감정에 기대는 대신, '습관'이라는 자동화된 시스템을 구축하는 것입니다.
처음에는 우리가 습관을 만들지만, 일단 만들어진 습관은 우리를 원하는 방향으로 이끌어갑니다.
그런데 문제가 하나 있습니다.
이 강력한 습관을 만들려면 결국 또 뭐가 필요할까요?
맞습니다. 바로 '반복'입니다.
반복이 안 돼서 습관을 만들려 했는데, 습관을 만들려면 반복이 필요하다니. 뫼비우스의 띠 같죠?
하지만 포기하긴 이릅니다.
의지나 열정이 아닌 다른 방식으로 반복을 가능하게 만드는 열쇠가 있으니까요.
성공 환경 구축: 실천을 자동화하는 시스템 만들기
의지나 열정 없이, 어떻게 지겨운 반복을 지속할 수 있을까요?
정답은 '환경설정'에 있습니다.
인간은 생각보다 환경의 영향을 크게 받는 존재입니다.
따라서 좋은 습관을 반복하고 싶다면, 그 행동을 할 수밖에 없는 환경에 스스로를 밀어 넣어야 합니다.
그렇다면 '할 수밖에 없는 환경'이란 구체적으로 어떤 것일까요?
1. 긍정적이고 실행력 있는 사람들 곁으로 가라
주변 사람들이 모두 아침 일찍 일어나 운동하고, 책을 읽고, 목표를 향해 나아가는 모습을 매일 본다고 상상해 보세요.
나만 뒤처지는 것 같은 불안감, 혹은 함께하고 싶은 소속감 때문에라도 긍정적인 행동을 따라 하게 될 가능성이 높습니다.
명문대나 좋은 회사에 가려는 이유 중 하나도 바로 이런 '기본값'이 다른 환경의 영향력 때문이죠.
만약 지금 주변에 그런 사람이 없다면? 찾아 나서야 합니다.
오프라인 독서 모임, 스터디 그룹, 관심사 기반의 온라인 커뮤니티 등. 조금만 찾아보면 함께 성장하려는 사람들의 모임은 생각보다 많습니다.
혹은 가까운 친구나 동료와 목표를 공유하고 서로 점검해 주는 스터디를 직접 조직하는 것도 좋은 방법입니다.
2. 눈에 보이게 만들고, 마찰을 줄여라
운동복을 미리 침대 옆에 꺼내 두거나, 책상 위에 읽을 책 외에는 아무것도 두지 않는 것. 이것도 환경설정입니다.
하고자 하는 행동을 시작하기 쉽게 만들고, 방해 요소를 물리적으로 제거하는 거죠.
반대로, 끊고 싶은 습관이 있다면 그 유발 요인을 최대한 눈에 띄지 않게 치워야 합니다.
3. 실패에 대가를 부여하라 (사회적 또는 금전적)
인간은 얻는 것보다 잃는 것에 더 민감하게 반응합니다.
이 심리를 역이용하는 겁니다.
친구들과 목표 달성 여부에 돈을 걸거나, 목표를 공개적으로 선언하여 실패했을 때의 창피함(?)을 담보로 잡는 방식이죠.
일부러 '실패하면 OO하겠다'와 같은 약속을 만들어, 스스로를 약속 이행의 압박감 속에 두는 겁니다.
최근에는 목표 달성 여부에 따라 벌금이나 보상을 주는 앱이나 서비스들도 있으니 활용해 볼 수 있습니다.
결국 환경설정의 핵심은 나의 의지력을 시험하는 상황을 최소화하고, 원하는 행동이 자연스럽게 나오도록 시스템을 설계하는 것입니다.
하기 싫은 마음이 들 때마다 의지력을 쥐어짜는 대신, 환경이 나를 이끌도록 만드세요.
이것이 평범한 사람도 꾸준함을 장착하고 변화를 만들어내는 가장 현실적인 방법입니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
A
처음부터 완벽한 공식을 찾으려 하기보다, 여러 책에서 공통적으로 강조하는 원칙이나 작은 실천법부터 시작해 보세요.
그리고 중요한 것은 '나에게 맞는' 공식을 찾는 과정 자체가 실험과 반복이라는 점입니다.
책에서 얻은 아이디어를 작게라도 시도해 보고, 그 결과를 기록하며 자신만의 성공 방식을 점진적으로 만들어가는 것이 좋습니다.
특정 분야의 책을 여러 권 읽으며 비교 분석하는 것도 도움이 됩니다.
A
물리적인 환경을 바꾸기 어렵다면, 온라인 환경을 적극적으로 활용하는 것이 대안이 될 수 있습니다.
관심사나 목표가 같은 온라인 커뮤니티에 가입하여 소통하고, 온라인 스터디나 챌린지에 참여하며 동료들과 함께 나아가는 경험을 해보세요.
또한, 의식적으로 긍정적인 콘텐츠(책, 강연, 팟캐스트 등)를 접하는 시간을 늘리는 것도 스스로에게 좋은 영향을 주는 환경을 만드는 방법입니다.
가장 중요한 것은 '환경은 주어지는 것이 아니라 만들어가는 것'이라는 인식 전환입니다.
A
절대 그렇지 않습니다.
습관 형성은 원래 어렵고 실패하는 것이 당연한 과정입니다.
중요한 것은 실패했을 때 자책하며 포기하는 것이 아니라, '왜 실패했는지' 분석하고 다시 시도하는 태도입니다.
혹시 처음부터 너무 큰 목표를 잡지는 않았는지, 습관 형성을 방해하는 환경 요인은 없었는지 점검해 보세요.
아주 작은 습관(예: 팔굽혀펴기 1개, 책 1페이지 읽기)부터 시작하여 성공 경험을 쌓고, 점진적으로 난이도를 높여가는 것이 효과적입니다.
실패는 과정일 뿐, 당신의 가치를 증명하지 않습니다.