1. 스마트폰을 내려놓지 못하는 당신, 혹시 '재미 중독' 아닌가요?
손가락 하나 까딱하면 세상 온갖 재미가 쏟아지는 시대입니다.
퇴근 후 소파에 누워 리모컨 대신 스마트폰을 집어 들죠.
잠깐 쉬려던 것이었는데, 정신 차려보면 1시간이 훌쩍 지나 있습니다.
짧고 자극적인 영상(숏폼)은 또 얼마나 매력적인가요.
스크롤을 내릴 때마다 새로운 웃음과 감탄이 터져 나옵니다.
몇 시간짜리 영화 한 편은 지루해서 보기 힘들다고 말하면서, 우리는 왜 끝도 없는 숏폼의 굴레에서 벗어나지 못하는 걸까요.
지하철 안을 둘러보세요.
단 몇 정거장을 가는 짧은 순간에도 대부분의 사람들은 스마트폰 화면에 코를 박고 있습니다.
친구와의 진지한 대화 중에도 슬쩍 휴대폰을 확인하는 모습, 낯설지 않죠.
문제는 이런 끊임없는 자극 추구가 우리를 '재미 중독' 상태로 만들고 있다는 겁니다.
단 1분, 아니 1초의 지루함도 견디기 힘들어하는 몸이 되어버렸습니다.
새롭고 짜릿한 것만 찾다 보니, 정작 우리 삶에 필요한 '지루한 시간'의 가치를 잊어버린 건 아닐까요.
독서, 공부, 깊이 있는 업무, 운동…
이런 활동들이 주는 장기적인 보상보다 당장의 자극적인 재미가 훨씬 더 강력하게 우리를 유혹합니다.
하지만 이런 재미 추구의 끝에는 무엇이 기다리고 있을까요?
2. 뇌 속에 숨겨진 비밀: 쾌락과 고통의 위험한 줄다리기
분명 즐거움을 찾아 넷플릭스를 보고, SNS를 하고, 달콤한 음식을 먹었는데 왜 시간이 지나면 오히려 기분이 더 가라앉고 자괴감이 들까요?
시소처럼, 우리 뇌 안에는 쾌락과 고통의 균형을 맞추려는 보이지 않는 저울이 있기 때문입니다.
뇌는 안정적인 상태, 즉 평형(homeostasis)을 유지하려는 강력한 본능을 가지고 있습니다.
우리가 강렬한 쾌락을 경험하면, 뇌의 저울은 쾌락 쪽으로 기울어집니다.
이때 뇌는 균형을 되찾기 위해 반대 방향, 즉 고통 쪽으로 저울을 밀어내는 반작용을 일으킵니다.
마치 용수철을 한쪽으로 당겼다가 놓으면 반대 방향으로 더 튕겨 나가는 것과 비슷합니다.
문제는 이 반작용이 딱 평형점까지만 가는 게 아니라, 종종 쾌락을 느꼈던 만큼, 혹은 그 이상으로 고통 쪽으로 확 기울어지게 만든다는 점입니다.
그래서 웹툰이나 유튜브를 보며 해야 할 일을 미루는 순간적인 즐거움 뒤에는, '오늘 뭐 했지?' 하는 자책감과 우울함이라는 더 큰 고통이 따라오는 경우가 많습니다.
쾌락의 강도가 셀수록, 그리고 빈번할수록, 이 반작용으로 인한 고통의 골은 더 깊어집니다.
이것이 바로 쾌락을 추구하면 할수록 역설적으로 더 큰 고통에 시달리게 되는 이유입니다.
우리의 뇌는 생각보다 단순해서, 순간의 즐거움에 속아 넘어가 장기적인 불행을 자초하기도 하는 것이죠.
3. 매트릭스의 경고: 빨간 약을 삼켜야 하는 순간들
영화 <매트릭스>를 기억하시나요?
주인공 네오는 모피어스로부터 두 가지 약을 제안받습니다.
파란 약을 먹으면 안락하지만 가짜인 현실(매트릭스)에 머무를 수 있고, 빨간 약을 먹으면 고통스럽지만 진실된 현실을 마주하게 됩니다.
이 영화 속 선택은 비단 네오에게만 해당되는 이야기가 아닙니다.
놀랍게도 우리는 매일, 매 순간 이 빨간 약과 파란 약 사이에서 선택을 강요받고 있습니다.
아침에 알람이 울릴 때, 조금 더 자기(파란 약)와 일어나 운동하기(빨간 약) 사이에서 고민합니다.
업무 중 어려운 과제가 주어졌을 때, 쉬운 일부터 처리하거나 SNS를 잠시 보는 것(파란 약)과 당장 그 과제에 달려드는 것(빨간 약) 사이에서 갈등합니다.
여기서 파란 약은 당장의 편안함, 익숙함, 즉각적인 쾌락을 상징합니다.
남들 하는 대로, 혹은 내키는 대로 선택하는 손쉬운 길이죠.
앞서 말한 '재미 중독'이나 단기적 쾌락 추구가 바로 이 파란 약에 해당합니다.
반면 빨간 약은 불편함, 어려움, 당장의 만족보다는 장기적인 성장과 의미를 위한 선택을 의미합니다.
하기 싫지만 해야 하는 일, 지루하지만 필요한 노력이 바로 빨간 약입니다.
쾌락-고통의 저울에서 보자면, 빨간 약은 의도적으로 약간의 '고통' 쪽으로 무게 추를 옮기는 행위와 같습니다.
매 순간 어떤 약을 선택하느냐에 따라 우리 인생의 방향은 전혀 다르게 흘러갑니다.
파란 약만 계속 삼키다 보면 당장은 편할지 몰라도, 결국 뇌의 반작용과 현실의 문제들로 인해 더 큰 고통과 마주하게 될 수 있습니다.
반면, 기꺼이 빨간 약을 선택하는 고통을 감수할 때, 우리는 비로소 성장하고 진정한 의미와 성취를 경험할 가능성을 열게 됩니다.
4. 성공한 사람들의 선택: 고통과 지루함 속에서 길을 찾다
그렇다면 소위 '성공했다'는 사람들은 정말 고통을 즐기는 특별한 존재일까요?
그렇지 않습니다.
그들 역시 인간이기에 기본적으로 쾌락을 선호합니다.
하지만 그들은 뇌의 작동 원리를 본능적으로 혹은 경험적으로 이해하고 있습니다.
즉각적인 쾌락(파란 약)만 좇다가는 결국 더 큰 고통에 발목 잡힌다는 사실, 그리고 의미 있는 성취를 위해서는 반드시 '건강한 고통', 즉 노력과 인내(빨간 약)가 수반되어야 함을 아는 것입니다.
그들이 새벽잠을 줄여 운동하고, 바쁜 시간을 쪼개 책을 읽고, 남들보다 몇 배로 노력하는 이유는 마조히스트여서가 아닙니다.
쾌락 쪽으로 기울기 쉬운 뇌의 저울에 의도적으로 '고통(노력)'이라는 추를 올려놓음으로써 장기적인 균형과 행복을 추구하는 것입니다.
더 중요한 것은, 그들이 '지루함'을 견디는 능력을 갖추고 있다는 점입니다.
공부가 됐든, 사업이 됐든, 투자가 됐든, 어떤 분야든 성공의 이면에는 반드시 지루하고 반복적인 과정이 존재합니다.
유튜브 크리에이터는 영상 하나를 위해 몇 시간이고 기획, 촬영, 편집의 지루한 과정을 반복해야 합니다.
투자자는 수많은 데이터를 분석하고 시장을 관찰하는 인내의 시간을 거쳐야 안목을 기를 수 있습니다.
운동선수나 예술가 역시 마찬가지죠.
화려한 결과 뒤에는 언제나 꾸준하고 지루한 연습과 노력이 숨어 있습니다.
하지만 실패하는 사람들은 이 지루함을 견디지 못합니다.
처음에는 열정적으로 시작했다가도, 과정이 조금만 지루해지거나 성과가 바로 보이지 않으면 금방 흥미를 잃고 다른 곳으로 눈을 돌립니다.
주식이 뜨면 주식, 부동산이 뜨면 부동산, 유튜브가 뜨면 유튜브… 한 우물을 파지 못하고 여기저기 기웃거리기만 합니다.
성공은 화려하고 짜릿한 이벤트가 아니라, 지루한 과정을 묵묵히 반복하는 꾸준함 속에서 찾아옵니다.
재미있는 숏폼 영상만 넘겨보는 대신 책을 펴고, 이 사업 저 사업 찔러보는 대신 하나를 끝까지 파고드는 것.
이것이 바로 성공한 사람들이 매 순간 재미 대신 '지루함'을, 쾌락 대신 '고통(노력)'을 선택하는 이유입니다.
당신은 오늘, 어떤 약을 선택하시겠습니까?
5. 자주 묻는 질문 (Q&A)
A
절대 아닙니다.
여기서 말하는 '고통'은 성장을 위한 건강한 노력, 불편함, 인내를 의미합니다.
뇌의 균형을 위한 것이지, 극단적인 고통으로 뇌를 망가뜨리라는 의미가 아닙니다.
A
처음부터 거창할 필요는 없습니다.
스마트폰 없이 10분 산책하기, 알림 끄고 30분 책 읽기 등 작고 의식적인 노력부터 시작해보세요.
중요한 것은 지루함 자체를 피하지 않고 마주하는 경험을 늘리는 것입니다.
A
그렇지 않습니다.
핵심은 '균형'입니다.
즐거움 자체는 삶의 활력이지만, 즉각적이고 피상적인 쾌락에만 매몰되지 않도록 의식적인 선택과 조절이 필요하다는 의미입니다.
건강한 즐거움과 의미 있는 노력이 조화를 이룰 때 가장 이상적입니다.