이야기의 마법, 당신의 삶을 쓰는 숨겨진 작가
혹시 매일 아침 눈을 뜨며 자신에게 어떤 이야기를 들려주는지 생각해 보신 적 있나요?
우리는 알게 모르게 스스로에게 끊임없이 말을 건네고, 특정한 방식으로 세상을 해석하며 살아갑니다.
이것을 '셀프 스토리(Self-story)' 또는 '자기 이야기'라고 부르는데, 바로 이 보이지 않는 이야기가 우리 삶의 방향키를 쥐고 있다는 사실을 깨닫는 것이 중요합니다.
잘 짜인 각본처럼, 우리가 어떤 이야기를 내면에서 반복하느냐에 따라 생각과 감정, 나아가 행동과 결과까지 달라질 수 있습니다.
놀랍게도 우리의 뇌는 현실과 상상을 명확히 구분하지 못한다고 합니다.
그래서 우리가 스스로에게 "나는 할 수 있어"라는 긍정적인 이야기를 들려주면, 뇌는 마치 그것이 이미 현실인 것처럼 반응하여 자신감 있는 행동을 이끌어냅니다.
반대로 "나는 늘 실패해"라는 부정적인 이야기는 실제 실패 가능성을 높이는 자기 충족적 예언이 될 수 있습니다.
저도 예전에는 이 '셀프 스토리'의 힘을 제대로 알지 못했어요.
어떤 중요한 발표를 앞두고 밤새 '망치면 어떡하지?', '사람들이 비웃을 거야'라는 생각만 반복했던 기억이 생생합니다.
결과는 어땠을까요?
네, 상상 그대로였습니다.
그때는 단순히 운이 나빴다고, 혹은 준비가 부족했다고만 생각했죠.
하지만 지금 돌이켜보면, 제 스스로 최악의 시나리오를 너무나 생생하게 이야기했던 것이 문제의 핵심이었던 것 같아요.
결국, 우리가 어떤 이야기를 선택하고 가꾸느냐에 따라 삶의 풍경은 완전히 달라질 수 있습니다.
지금부터 그 비밀을 하나씩 풀어가 보려 합니다.
나를 가두는 '나쁜 이야기'에서 탈출하기
우리 대부분은 때때로 부정적인 자기 이야기에 빠져들곤 합니다.
어쩌면 먼 과거, 생존을 위해 최악의 상황을 미리 대비해야 했던 인류의 오래된 습관일지도 모릅니다.
하지만 현대 사회에서 이러한 부정적인 자기 대화는 종종 우리의 잠재력을 가두고 앞으로 나아가지 못하게 만드는 족쇄가 됩니다.
"나는 능력이 부족해", "아무리 노력해도 안 될 거야", "좋은 기회는 항상 나를 비껴가" 와 같은 이야기들은 자신도 모르는 사이에 스스로를 실패의 틀 안에 가두어 버립니다.
이런 이야기들이 무서운 이유는, 그것이 단지 생각에 머무르지 않고 현실에서의 행동과 선택에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다.
몇 년 전, 새로운 프로젝트를 맡을 기회가 있었어요.
마음 한구석에서는 도전해보고 싶다는 열망이 있었지만, 제 머릿속에서는 "넌 경험도 없고, 분명히 실패할 거야. 괜히 나서서 망신만 당하지 마."라는 목소리가 끊임없이 울렸습니다.
결국 저는 그 기회를 다른 사람에게 양보하고 말았죠.
나중에 그 프로젝트가 성공적으로 마무리되는 것을 보면서, 저는 마치 투명한 벽에 스스로 갇혀 있었음을 깨달았습니다.
그 '나쁜 이야기'가 제 발목을 잡았던 거죠.
그때의 아쉬움과 후회는 이루 말할 수 없었습니다.
하지만 그 경험 덕분에 제 안의 목소리에 더 귀 기울이게 되었고, 그것을 바꾸려는 노력을 시작할 수 있었어요.
중요한 것은 이러한 부정적인 이야기가 '진실'이 아니라 그저 오래된 '습관'일 수 있다는 점을 인지하는 것입니다.
그리고 습관은 의식적인 노력을 통해 얼마든지 바꿀 수 있습니다.
나를 가두는 이야기에서 벗어나기 위한 첫걸음은, 바로 그 이야기의 존재를 알아차리는 것에서부터 시작됩니다.
성공을 부르는 '나만의 좋은 이야기' 디자인 3단계
자, 이제 우리를 옭아매던 낡은 이야기를 벗어던지고, 삶에 활력을 불어넣을 새로운 이야기를 써 내려갈 시간입니다.
어떻게 하면 나를 성장시키고 성공으로 이끄는 '좋은 셀프 스토리'를 만들 수 있을까요?
제가 직접 경험하고 효과를 보았던, 그리고 많은 전문가가 이야기하는 핵심적인 3단계를 소개해 드릴게요.
1단계: 내 안의 '나쁜 이야기'가 치르게 하는 대가 깨닫기
새로운 이야기를 쓰기 전에, 기존의 부정적인 이야기가 우리 삶에 어떤 영향을 미치고 있는지, 그로 인해 우리가 무엇을 놓치고 있는지 정확히 아는 것이 중요합니다.
가령, '나는 발표를 못 해'라는 이야기에 사로잡혀 있다면, 승진 기회를 놓치거나 자신의 아이디어를 제대로 펼쳐 보이지 못하는 대가를 치르고 있을 수 있습니다.
이처럼 부정적인 이야기가 가져오는 손실을 명확히 인지할 때, 비로소 변화의 강력한 동기가 생겨납니다.
저는 오랫동안 "나는 시작은 잘하는데 마무리가 약해"라는 셀프 스토리를 가지고 있었어요.
그래서 새로운 일을 시작할 때마다 은연중에 '어차피 또 흐지부지되겠지'라는 생각에 발목을 잡히곤 했습니다.
그러다 어느 날, 이 생각 때문에 얼마나 많은 좋은 기회를 스스로 걷어차고, 작은 성취감조차 느끼지 못한 채 자존감만 낮아졌는지 찬찬히 따져보게 되었어요.
그 대가가 생각보다 크다는 것을 깨달았을 때, '더 이상 이렇게 살 순 없다'는 절실함이 생겼습니다.
그것이 바로 제 셀프 스토리를 바꾸는 여정의 진정한 시작점이었어요.
2단계: 강력한 자기 암시로 원하는 모습 새기기
내 안의 부정적인 스토리를 인식했다면, 이제 그 자리를 채울 긍정적이고 힘 있는 이야기, 즉 '자기 암시'를 만들어 반복적으로 되뇌는 단계입니다.
마음에 새로운 씨앗을 심는 것과 같습니다.
"나는 내가 원하는 목표를 이룰 능력이 충분하다", "나는 매일 성장하고 발전한다", "나는 사랑받을 가치가 있는 사람이다" 와 같이 구체적이고 긍정적인 문장을 만들어 매일 꾸준히 자신에게 들려주는 것입니다.
아침에 일어나서, 혹은 잠들기 전에 소리 내어 읽거나 마음속으로 반복하는 것이 좋습니다.
처음에는 조금 어색하고 믿기지 않았지만, 저는 매일 아침 하루를 시작하기 전에 짧은 확언들을 소리 내어 읽는 습관을 들였어요.
"나는 오늘 내가 마주하는 모든 일에 최선을 다하고, 그 과정에서 배우고 성장할 것이다." 라거나 "나에게는 어려움을 극복할 지혜와 용기가 있다." 같은 문장들이죠.
신기하게도 며칠 반복하다 보니, 정말 그런 마음가짐으로 하루를 보내게 되더라고요.
물론 하루아침에 모든 것이 바뀌진 않았지만, 부정적인 생각이 들 때마다 이 확언들이 방패처럼 저를 지켜주는 느낌을 받았습니다.
제 안에 긍정적인 에너지를 충전하는 의식 같아요.
3단계: 성공의 기억과 타인의 지혜 빌려오기
새로운 셀프 스토리를 더욱 강력하게 만들기 위해서는 과거 자신의 성공 경험이나 다른 사람들의 지혜로운 이야기를 '빌려오는' 것이 도움이 됩니다.
아무리 작은 성공이라도 괜찮습니다.
과거에 무언가를 성취했을 때의 감정, 그때 자신에게 했던 긍정적인 이야기들을 떠올리고 현재의 상황에 적용해 보는 것입니다.
또한, 책이나 강연 등을 통해 역경을 이겨낸 사람들의 이야기를 접하는 것도 좋습니다.
그들의 성공 스토리를 통해 '나도 할 수 있다'는 용기를 얻고, 그들의 문제 해결 방식을 배우며 자신의 스토리에 적용할 수 있습니다.
한창 어려운 프로젝트 때문에 밤낮없이 매달리던 시기가 있었어요.
진척은 더디고 압박감은 커져서 '역시 난 안 되나 봐' 하는 생각에 거의 포기 직전까지 갔었죠.
그때 문득 아주 오래전, 대학교 시절 팀 프로젝트 발표를 성공적으로 마쳤던 기억이 떠올랐어요.
그때도 처음엔 막막했지만, 동료들과 밤새 토론하고 자료를 준비해서 결국 좋은 결과를 얻었거든요.
그때의 성취감, 해냈다는 자신감이 생생하게 되살아나면서 '그래, 그때도 해냈는데 지금이라고 못할 건 없지!'라는 새로운 이야기가 제 안에서 시작되는 것을 느꼈습니다.
과거의 작은 성공 경험 하나가 절망의 순간에 다시 일어설 힘을 주었던 거죠.
결국, 당신의 삶은 당신이 선택하는 이야기에 따라 펼쳐집니다.
매일매일 의식적으로 좋은 이야기를 선택하고, 그것을 믿고 행동으로 옮긴다면, 분명 이전과는 다른 놀라운 변화를 경험하게 될 것이라고 확신합니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
A
지극히 정상적인 현상입니다!
오랫동안 익숙했던 생각의 패턴은 쉽게 바뀌지 않아요.
중요한 것은 부정적인 생각이 떠오를 때 자책하기보다, '아, 또 그 녀석이 왔네?' 하고 알아차린 뒤 부드럽게 긍정적인 이야기로 바꿔주는 연습을 꾸준히 하는 거예요.
마치 운동처럼, 반복할수록 긍정적인 생각 근육이 강해진답니다.
A
사람마다, 그리고 얼마나 꾸준히 실천하느냐에 따라 다를 수 있어요.
하지만 작은 변화는 생각보다 빨리 알아차릴 수 있을 거예요.
예를 들어, 예전보다 덜 불안해하거나 새로운 일에 조금 더 용기를 내는 자신을 발견하는 것처럼요.
중요한 것은 단기적인 효과에 일희일비하기보다, 긴 호흡으로 꾸준히 '나만의 좋은 이야기'를 가꾸어 나가는 과정 자체를 즐기는 것이랍니다.